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Syrie: l’étau se resserre sur l’ultime réduit de l’EI

Flammes et colonnes de fumée s'élèvent de la poche djihadiste de Baghouz en Syrie après des tirs nourris des forces antidjihadistes (archives). KEYSTONE/AP/MAYA ALLERUZZO sda-ats

(Keystone-ATS) Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont resserré l’étau sur l’ultime réduit du groupe Etat islamique (EI) dans l’est syrien. Les combats s’y poursuivent lundi au terme d’une nuit de bombardements intenses leur ayant permis de progresser en territoire djihadiste.

Soutenues par les raids aériens d’une coalition internationale conduite par les Etats-Unis, les combattants arabes et kurdes des FDS tentent depuis des semaines de déloger les derniers djihadistes du village de Baghouz, aux confins orientaux de la Syrie.

Lundi matin, les combats se sont poursuivis dans le secteur, les FDS confortant, en parallèle, des positions acquises la veille à la faveur de combats et de frappes intenses. “Nos forces ont progressé mais les affrontements se poursuivent”, a indiqué à l’AFP Jiaker Amed, un porte-parole des FDS.

“Nos forces ont pris le contrôle de plusieurs bâtiments (de l’EI). Elles ont continué de progresser ce (lundi) matin et encerclent désormais Daech depuis trois axes, le quatrième étant le fleuve” Euphrate, a précisé un responsable des FDS, utilisant l’acronyme arabe pour désigner l’EI.

Mitrailleuses et explosions

Au sommet d’une colline surplombant le bastion de l’EI, une journaliste de l’AFP peut entendre le crépitement des mitrailleuses et les fortes explosions d’obus atterrissant sur la poche djihadiste, réduite à un petit campement de tentes et à des tunnels.

Des hommes, probablement des djihadistes, se déplacent rapidement à l’intérieur du réduit, enveloppé en grande partie d’un nuage noirâtre. Accroupis derrière les rochers, les combattants des FDS ouvrent le feu sur les djihadistes visibles aux abords du camp, a-t-elle rapporté.

Les frappes s’étaient intensifiées en début de soirée dimanche, selon une équipe de l’AFP, qui a fait état de “tirs nourris et de fortes explosions”.

Offensive efficace

“L’offensive terrestre des FDS a été très efficace”, s’est félicité lundi le porte-parole de la coalition internationale, Sean Ryan. “Les FDS continuent d’adopter une approche méthodique pour rayer le dernier territoire contrôlé par Daech” de la carte, a-t-il affirmé à l’AFP.

Mais l’assaut final des FDS, lancé le 9 février, a été à plusieurs reprises suspendu ou ralenti par l’évacuation de dizaines de milliers de personnes de la poche djihadiste.

Durant le week-end, quelques dizaines de personnes ont été évacuées ou ont pris la fuite, mais le flot de départs a nettement diminué comparé aux semaines précédentes.

Dimanche, le porte-parole des FDS Kino Gabriel a affirmé que quelque “5000 personnes” se trouveraient encore dans le réduit djihadiste, et n’a pas voulu avancer de calendrier précis pour la fin de l’offensive.

Près de 70’000 personnes évacuées

Depuis janvier, quelque 67’000 personnes ont déjà quitté l’enclave de l’EI, dont 5000 djihadistes arrêtés après leur reddition, selon les derniers chiffres des FDS.

La plupart des évacués sont transférés vers le camp d’Al-Hol, dans le nord-est de la Syrie, où plus de 70’000 personnes sont entassées dans des conditions particulièrement rudes, selon l’ONG Comité de secours international (IRC). Quelque 3500 personnes sont arrivées ces derniers jours, d’après l’ONG.

Depuis décembre, 123 personnes, dont une grande majorité d’enfants de moins de cinq ans, sont décédées en route vers le camp ou peu de temps après leur arrivée, a ajouté l’IRC.

L’EI avait conquis en 2014 de vastes régions en Syrie et en Irak avant que son territoire ne se réduise comme peau de chagrin. Sa défaite à Bahgouz, face aux combattants kurdes et arabes des FDS soutenus par la coalition sous commandement américain, signerait la fin territoriale de son “califat”.

“Dernière carte américaine”

Les forces kurdes sont “la seule carte restante aux mains des Américains”, a affirmé lundi le ministre syrien de la Défense Ali Abdallah Ayoub, en référence aux FDS.

Il a averti que l’armée syrienne “libèrera” les zones sous contrôle des forces kurdes “par la force” ou par le biais d'”accords de réconciliation”.

Soutenu par la Russie et l’Iran, le régime syrien a enchaîné les victoires contre rebelles et djihadistes et contrôle aujourd’hui près des deux tiers de la Syrie. Il a désormais dans le viseur les zones kurdes notamment.

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