Découverte aux Grisons de fossiles d’un coelacanthe bizarre
(Keystone-ATS) Des paléontologues ont mis au jour des fossiles d’une nouvelle espèce de poisson coelacanthe dans les Alpes grisonnes. Il s’agit d’une des découvertes paléontologiques majeures de ces dernières années en Suisse.
Ces fossiles vieux de 240 millions d’années étaient remarquablement conservés, indique vendredi le Muséum de Genève dans un communiqué. Les fouilles ont été réalisées par une équipe de l’Université de Zurich, les analyses par une équipe de l’Université de Bâle et l’étude biologique par un paléontologue du Muséum.
Les fossiles ont été trouvés sur le site paléontologique de Ducanfurgga, à 2740 mètres d’altitude. Ces découvertes datent des étés 2014 et 2015, mais il a fallu du temps pour les étudier, relève Lionel Cavin, paléontologue du Muséum. “Au début, on ne savait pas exactement de quoi il s’agissait”, relève le spécialiste.
Les analyses réalisées notamment au moyen de la technique de tomodensitométrie ont ensuite montré que ces fossiles étaient très particuliers. Les spécialistes ont conclu qu’il s’agissait non seulement d’une espèce nouvelle mais aussi d’un genre nouveau et surprenant de coelacanthe. Ils lui ont donné le nom de Foreyia maxkuhni, en hommage à un chercheur et à un mécène.
Une espèce bizarre
Ce coelacanthe grison se caractérise par une tête spectaculaire en forme de dôme, un corps étonnamment raccourci et une très petite bouche. Ces spécificités morphologiques font penser qu’il s’agit d’une espèce qui vivait non pas en eaux profondes comme les coelacanthes actuels, mais dans les zones côtières très peu profondes. Une petite mutation génétique pourrait avoir modifié l’anatomie de cette lignée.
Cette nouvelle espèce qualifiée de “bizarre” par les chercheurs ouvre de nouvelles pistes pour examiner les processus de l’évolution et pose des questions sur l’origine des premiers vertébrés terrestres. Ces résultats ont été publiés vendredi dans la revue “Scientific Reports”. Les fossiles qui se trouvent actuellement au Muséum de Genève retourneront ensuite dans les Grisons.
